CLL er en kronisk kræftsygdom i blod, knoglemarv og lymfevæv. Sygdommen begynder i knoglemarven, hvor lymfoide stamceller danner små, klonale B-lymfocytter (leukæmiceller). B-lymfocytterne opfører sig neoplastisk og bliver med tiden akkumuleret i blod, knoglemarv og lymfevæv.